Projeto Mandato

D. João VI não nasceu para reinar: era o segundo filho de D. Maria I e só se tornou herdeiro com a morte do irmão. Assumiu a regência em 1792, quando a mãe foi declarada incapaz, e governou Portugal espremido entre a Inglaterra, sua aliada histórica, e a França revolucionária e depois napoleônica, que exigia a adesão ao Bloqueio Continental.

Em novembro de 1807, com o exército de Napoleão às portas de Lisboa, tomou a decisão mais audaciosa da história da monarquia portuguesa: embarcou a corte inteira — cerca de 15 mil pessoas, arquivos, biblioteca e tesouro — rumo ao Brasil. Nenhuma outra metrópole europeia jamais se transplantou para sua colônia.

Instalado no Rio de Janeiro, inverteu a lógica colonial: abriu os portos às nações amigas (1808), permitiu manufaturas, criou o Banco do Brasil, a Imprensa Régia, a Biblioteca Real, o Jardim Botânico e as primeiras escolas superiores, e em 1815 elevou o Brasil a Reino Unido a Portugal e Algarves. O Rio tornou-se sede de um império euro-americano.

Pressionado pela Revolução Liberal do Porto, regressou a Lisboa em 1821, deixando o filho Pedro como regente — e, diz a tradição, o conselho profético de que tomasse para si a coroa do Brasil antes que um aventureiro o fizesse. Morreu em 1826; o período joanino é hoje entendido como a gestação do Estado brasileiro independente.