Projeto Mandato

Segundo governador-geral do Brasil, Duarte da Costa chegou a Salvador em 1553 vindo dos salões da corte de D. João III, onde fizera carreira diplomática e palaciana. Sucedia um militar realizador — Tomé de Sousa — e herdava uma colônia ainda frágil, espremida entre o oceano e um sertão desconhecido.

Seu governo de cinco anos foi atravessado por conflitos em todas as frentes: guerras contra os tupinambás no Recôncavo, atritos ruidosos com o primeiro bispo do Brasil, D. Pero Fernandes Sardinha, e a instalação dos franceses na baía de Guanabara, em 1555 — a França Antártica de Villegagnon, que desafiaria Portugal por uma década.

Paradoxalmente, foi sob esse governo turbulento que germinaram sementes duradouras: em sua comitiva veio o jovem José de Anchieta, e em janeiro de 1554 os jesuítas fundaram, no planalto de Piratininga, o colégio que deu origem a São Paulo. O filho do governador, Álvaro da Costa, destacou-se nas campanhas militares que contiveram os ataques indígenas.

Deixou o cargo em 1558, sob críticas pela instabilidade, e retomou a vida de corte em Lisboa. Sem retrato conhecido e com biografia lacunosa, permanece como figura de transição — o elo entre a fundação heroica de Tomé de Sousa e a consolidação implacável de Mem de Sá.